珍珠巖是一種酸性火山噴發熔巖，由于噴發后急速冷卻，形成球粒狀玻璃質巖石，有弧形或圓形裂紋，尤如珍珠的結構，所以稱名為珍珠巖。

當酸性熔巖噴發出地表時，由于巖漿驟冷而有很大粘度，使大量水蒸氣未能從巖漿逸散而存于玻璃質中。當將珍珠巖高溫加熱時，由于玻璃質軟化，其中水分蒸發， 造成體積迅速膨脹，可以達到原有體積的7–16倍。在玻璃質冷卻至軟化溫度以下時，便凝成空腔結構，形成多孔的膨脹珍珠巖。

珍珠巖原砂經細粉碎和超細粉碎，可用于橡塑制品、顏料、油漆、油墨、合成玻璃、隔熱膠木及一些機械構件和設備中作填充料。

基于市場的不同需求及生產工藝不同，珍珠巖礦砂經膨脹后分為膨脹珍珠巖和閉孔珍珠巖兩種產品：

膨脹珍珠巖：比重在80kg/cm3左右。可與不同的膠結料配制制成如憎水珍珠巖保溫板、珍珠巖吸音板、隔墻板、防火板等。該產品主要用于建筑物屋面的 保溫、隔熱；土壤改良，無土栽培，增加保肥保墑能力（園藝珍珠巖），各種工業窯爐、管道絕熱層；各種深冷、冷庫的內壁保溫隔熱以及在鑄造、釀造、過濾（珍 珠巖助濾劑）、洗滌（洗手粉用珍珠巖）等工業中作為輔助材料也在大量應用。

閉孔珍珠巖：是一種輕質、多功能新型材料。具有表觀密度輕、導熱系數低、化學穩定性好、使用溫度范圍廣、吸濕能力小，且無毒、無味、防火、吸音等特點。用 于生產輕質耐火材料、建筑材料的輕質骨料、保溫涂料、高檔墻體板、保溫磚，現已廣大應用于內外墻無機保溫砂漿骨料和生產耐火材料中。

國內外珍珠巖礦占主導地位的用途是生產膨脹珍珠巖及其制品。目前我國膨脹珍珠巖的年產量已超過400萬m3，占我國保溫材料年產量的5%左右，是國內使用 最為廣泛的一類輕質保溫材料。據有關部門統計，目前我國膨脹珍珠巖在市場上的應用比例為建筑工程約60%，熱管道保溫約30%，裝飾材料約10%，故主要 還是用于建筑節能和設備及管道保溫。
盡管珍珠巖廣泛地應用于各個領域，是一個方興末艾的工業，但它在某些領域已面臨嚴峻的挑戰，不久的將 來，許多材料將取代珍珠巖。在代用材料方面，用作灰漿和建筑領域的隔熱材料，片狀蛭石是一種最有競爭性的材料。輕質骨料如：浮石、膨脹粘土、頁巖和火山灰 巖、火山灰渣、或泡沫水泥，它們成本低、結構強度高、超過珍珠巖。
在隔熱方面，玻璃纖維、礦棉、硅藻土、石棉、纖維和塑料泡沫也是有力的競 爭對手。其中最具有代表性的是信陽工業城華蘭保溫材料廠，擁有中國最大的珍珠巖生產車間，具有二條膨脹珍珠巖生產線,生產工藝過程采用 DCS(DISTRIBUTE CONTROL SYSTEM)系統使用公司的TPS系統對整個裝置進行過程控制、實時操作和工廠信息一體化,其中以煤氣為燃料的膨脹珍珠巖生產線,是國內最大的膨脹珍珠 巖產品的生產線,專門生產珍珠巖助濾劑原料.充分顧及膨脹珍珠巖質量是影響珍珠巖助濾劑的主要因素.由于膨脹珍珠巖質量穩定,顆粒強度高,從根本上保證了 BN(AG)型珍珠巖助濾劑的產品質量.膨脹珍珠巖用于過濾材料時，雖然也使用硅石砂、有機纖維和其它材料，但硅藻土是主要的代用材料。
用作填料和添加劑的還有粉狀滑石、硅石砂、粘土、硅藻土和石灰石。
在農業上，與珍珠巖相抗衡的有蛭石、泥灰和鋸末。
珍珠巖做吸附劑、磨料和添加劑時最容易受到各種礦物制品的挑戰。
在冷凍工程上，不透明氣溶膠和一種由鋁和玻璃布組成的薄膜可取代珍珠巖。
為迎接其它制品與材料的挑戰，珍珠巖及珍珠巖加工業首先要降低生產成本提高制品性能，充分利用其自身的優點不斷開發研制新的功能性制品，如：輕質防水隔熱建筑材料 產品質量輕，不易老化，防水隔熱，適于高層建筑以及輕質墻體、管道保溫、冷庫墻體保冷等。
復合輕質功能性板材 產品容重輕，強度高，可切割成適合現場需要的不同形狀，拋光處理后表面平整度高的產品。
玻璃質建筑裝飾板 其特點是具有優異的物理化學性能，質感豪華，裝飾性能好；其力學性能、耐氣候性、光澤度等優于大理石接近花崗巖。
無土載培基質 是農業、植物、園藝方面很有發展前途的應用領域。
助濾劑，實踐表明珍珠巖和硅藻土并用，效果優于任何一種助濾劑單獨使用。

發展趨勢
1）為了提高膨脹珍珠巖的制品性能，應盡快開發球形非多孔膨脹珍珠巖的研制。首先入爐珍珠巖礦要盡可能地按近球形而不是以前的粒度適宜的不規則狀；第二是改善窯爐的結構，提高膨脹珍珠巖的強度。
2）珍珠巖原礦經細粉碎，超細粉碎和表面化學處理而成為具一定功能的礦物填料，可廣泛地應用于橡膠、塑料、電纜、油漆、油墨等行業。
3）珍珠巖用于動物飼料和種植農作物，已取得初步效果，無論是作動物飼料的添加劑、雞籠中的鋪墊料、填料、防板結和改善流動性的添加劑，或作為獸醫制劑、殺蟲劑、肥料、微量元素的載體、吸收劑或吸附物，或用于分離培養基質及其它目的。
總之，濾紙和助濾劑，園藝和填料的進一步利用，將使我國珍珠巖工業躍上新的臺階。我國珍珠巖工業是有發展前途的。

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