珍珠岩是一种酸性火山喷发熔岩，由于喷发后急速冷却，形成球粒状玻璃质岩石，有弧形或圆形裂纹，尤如珍珠的结构，所以称名为珍珠岩。

当酸性熔岩喷发出地表时，由于岩浆骤冷而有很大粘度，使大量水蒸气未能从岩浆逸散而存于玻璃质中。当将珍珠岩高温加热时，由于玻璃质软化，其中水分蒸发， 造成体积迅速膨胀，可以达到原有体积的7–16倍。在玻璃质冷却至软化温度以下时，便凝成空腔结构，形成多孔的膨胀珍珠岩。

珍珠岩原砂经细粉碎和超细粉碎，可用于橡塑制品、颜料、油漆、油墨、合成玻璃、隔热胶木及一些机械构件和设备中作填充料。

基于市场的不同需求及生产工艺不同，珍珠岩矿砂经膨胀后分为膨胀珍珠岩和闭孔珍珠岩两种产品：

膨胀珍珠岩：比重在80kg/cm3左右?？捎氩煌慕航崃吓渲浦瞥扇缭魉渲檠冶Ｎ掳?、珍珠岩吸音板、隔墙板、防火板等。该产品主要用于建筑物屋面的 保温、隔热；土壤改良，无土栽培，增加保肥保墒能力（园艺珍珠岩），各种工业窑炉、管道绝热层；各种深冷、冷库的内壁保温隔热以及在铸造、酿造、过滤（珍 珠岩助滤剂）、洗涤（洗手粉用珍珠岩）等工业中作为辅助材料也在大量应用。

闭孔珍珠岩：是一种轻质、多功能新型材料。具有表观密度轻、导热系数低、化学稳定性好、使用温度范围广、吸湿能力小，且无毒、无味、防火、吸音等特点。用 于生产轻质耐火材料、建筑材料的轻质骨料、保温涂料、高档墙体板、保温砖，现已广大应用于内外墙无机保温砂浆骨料和生产耐火材料中。

国内外珍珠岩矿占主导地位的用途是生产膨胀珍珠岩及其制品。目前我国膨胀珍珠岩的年产量已超过400万m3，占我国保温材料年产量的5%左右，是国内使用 最为广泛的一类轻质保温材料。据有关部门统计，目前我国膨胀珍珠岩在市场上的应用比例为建筑工程约60%，热管道保温约30%，装饰材料约10%，故主要 还是用于建筑节能和设备及管道保温。
尽管珍珠岩广泛地应用于各个领域，是一个方兴末艾的工业，但它在某些领域已面临严峻的挑战，不久的将 来，许多材料将取代珍珠岩。在代用材料方面，用作灰浆和建筑领域的隔热材料，片状蛭石是一种最有竞争性的材料。轻质骨料如：浮石、膨胀粘土、页岩和火山灰 岩、火山灰渣、或泡沫水泥，它们成本低、结构强度高、超过珍珠岩。
在隔热方面，玻璃纤维、矿棉、硅藻土、石棉、纤维和塑料泡沫也是有力的竞 争对手。其中最具有代表性的是信阳工业城华兰保温材料厂，拥有中国最大的珍珠岩生产车间，具有二条膨胀珍珠岩生产线,生产工艺过程采用 DCS(DISTRIBUTE CONTROL SYSTEM)系统使用公司的TPS系统对整个装置进行过程控制、实时操作和工厂信息一体化,其中以煤气为燃料的膨胀珍珠岩生产线,是国内最大的膨胀珍珠 岩产品的生产线,专门生产珍珠岩助滤剂原料.充分顾及膨胀珍珠岩质量是影响珍珠岩助滤剂的主要因素.由于膨胀珍珠岩质量稳定,颗粒强度高,从根本上保证了 BN(AG)型珍珠岩助滤剂的产品质量.膨胀珍珠岩用于过滤材料时，虽然也使用硅石砂、有机纤维和其它材料，但硅藻土是主要的代用材料。
用作填料和添加剂的还有粉状滑石、硅石砂、粘土、硅藻土和石灰石。
在农业上，与珍珠岩相抗衡的有蛭石、泥灰和锯末。
珍珠岩做吸附剂、磨料和添加剂时最容易受到各种矿物制品的挑战。
在冷冻工程上，不透明气溶胶和一种由铝和玻璃布组成的薄膜可取代珍珠岩。
为迎接其它制品与材料的挑战，珍珠岩及珍珠岩加工业首先要降低生产成本提高制品性能，充分利用其自身的优点不断开发研制新的功能性制品，如：轻质防水隔热建筑材料 产品质量轻，不易老化，防水隔热，适于高层建筑以及轻质墙体、管道保温、冷库墙体保冷等。
复合轻质功能性板材 产品容重轻，强度高，可切割成适合现场需要的不同形状，抛光处理后表面平整度高的产品。
玻璃质建筑装饰板 其特点是具有优异的物理化学性能，质感豪华，装饰性能好；其力学性能、耐气候性、光泽度等优于大理石接近花岗岩。
无土载培基质 是农业、植物、园艺方面很有发展前途的应用领域。
助滤剂，实践表明珍珠岩和硅藻土并用，效果优于任何一种助滤剂单独使用。

发展趋势
1）为了提高膨胀珍珠岩的制品性能，应尽快开发球形非多孔膨胀珍珠岩的研制。首先入炉珍珠岩矿要尽可能地按近球形而不是以前的粒度适宜的不规则状；第二是改善窑炉的结构，提高膨胀珍珠岩的强度。
2）珍珠岩原矿经细粉碎，超细粉碎和表面化学处理而成为具一定功能的矿物填料，可广泛地应用于橡胶、塑料、电缆、油漆、油墨等行业。
3）珍珠岩用于动物饲料和种植农作物，已取得初步效果，无论是作动物饲料的添加剂、鸡笼中的铺垫料、填料、防板结和改善流动性的添加剂，或作为兽医制剂、杀虫剂、肥料、微量元素的载体、吸收剂或吸附物，或用于分离培养基质及其它目的。
总之，滤纸和助滤剂，园艺和填料的进一步利用，将使我国珍珠岩工业跃上新的台阶。我国珍珠岩工业是有发展前途的。

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